Symbolien merkitys ihmisyydelle

Ihmiskunta on kautta historian tukeutunut symboleihin ymmärtääkseen itseään ja ympäröivää maailmaa. Luolamaalaukset, myytit ja rituaalit kertovat tarinoita symbolien avulla – jokainen kuva, tarina ja elementti kantaen itsessään syvempää merkitystä. Symbolinen ajattelu on erottamaton osa ihmisyyttä; se näkyy kielemme metaforissa, taiteessa ja unissamme. Symbolit antavat muodon asioille, joille on vaikea löytää suoria sanoja – ne ovat yhteinen kieli, jolla sisäiset kokemukset voidaan tuoda ulkoiseen maailmaan.

Symbolityöskentelyllä tarkoitetaan tietoista työskentelyä näiden merkkien ja kuvien kanssa. Käytännössä se voi olla esimerkiksi unien tulkintaa, tarot-korttien tutkimista tai vaikkapa henkilökohtaisten voimaesineiden käyttöä. Symbolityöskentely ilmenee sekä arjen pienissä hetkissä, kuten varmuutta tuovassa onnenamuletissa kaulalla, että syvissä henkisissä kokemuksissa, kuten meditaation aikana pintaan nousevissa mielikuvissa. Symbolityöskentely on keino osallistua ihmiskunnan ikiaikaiseen tarinaan: etsiä merkitystä ja yhteyttä itseemme symbolien rikkaan maailman kautta. 

Miksi tämä on niin tärkeää juuri ihmisille? Koska symbolit antavat äänen tiedostamattomalle – ne tuovat näkyväksi sellaisia inhimillisen kokemuksen kerroksia, joille looginen järki yksin ei aina löydä ilmaisua.

Symbolit psykologian ja neurotieteen valossa

Symbolinen ajattelu on ihmismielelle luontainen tapa jäsentää todellisuutta. Symbolit elävät kuvissa, esineissä ja tapahtumissa, jotka kantavat mukanaan kerroksellisia merkityksiä.

Aivotutkimus tukee tätä kokemusta: symbolin kohtaaminen – olipa kyse vaikuttavasta unesta tai tarot-hahmosta – ei ole pelkkä tiedollinen tapahtuma. Sekä tunteet että järki aktivoituvat. Karkeasti jaettuna vasen aivopuolisko liittyy analyyttiseen ja kielelliseen ajatteluun, kun taas oikea puolisko käsittelee kokonaisuuksia, mielikuvia ja tunteita. Symbolien ymmärtäminen vaatii näiden puoliskojen yhteistyötä.

Mielenkiintoinen havainto liittyy aivoalueeseen nimeltä precuneus, joka sijaitsee aivan oikean ja vasemman puoliskon rajamailla. Tämän alueen on havaittu aktivoituvan erityisesti intuitiivisessa hahmottamisessa – esimerkiksi tilanteissa, joissa asiantuntija tunnistaa nopeasti monimutkaisen kuvion ilman tietoista analyysia. Neurotieteilijä Christof Koch kirjoitti Scientific American -lehdessä (2015), että ammattimaisilla shogi-pelaajilla aktivoitui juuri precuneus-alue, kun he näkivät tuttuja pelitilanteita ja “tiesivät” heti, mitä tehdä, vaikka eivät osanneet heti perustella miksi. Tämä antaa viitteitä siitä, että intuitiivinen ja symbolinen ymmärrys syntyy, kun tiedollinen ja kokemuksellinen puoli yhdistyvät.

Psykologit ovat myös todenneet, että ihminen ajattelee luonnostaan symbolisesti. Jo pieni lapsi osaa leikkiä mielikuvilla: keppi muuttuu miekaksi, laatikko linnaksi. Tämä kyky käyttää asioita toisten edustajina kehittää ajattelun joustavuutta ja luo pohjaa syvemmälle merkitysten tulkinnalle.

Symbolinen ajattelu on eräänlainen sisäisen maailman moniajo – kyky hahmottaa merkityksiä ajatuksen lisäksi aistien, tunteiden, muistojen ja mielikuvituksen kautta. Juuri tämä tekee symboleista niin voimallisen siltarakenteen kohti syvempää ymmärrystä – sekä itseä että elämää kohtaan.